Impresionado por la feria de camiones más grande del hemisferio sur

Big Rigs ha estado en innumerables exhibiciones de camiones a lo largo de los años, por lo que podría ser fácil volverse indiferente a ellos, no es que nosotros lo hagamos. Pero decir que el evento del Casino el 5 de agosto nos dejó boquiabiertos es quedarse corto.

Este año, Casino atrajo 581 registros y se estimó que otros 40 aproximadamente se cancelaron después de cerrar el registro. Desde mi llegada a las 5 de la mañana en medio de una espesa niebla, los camiones llegaron y, a medida que lo hacían, el entusiasmo entre los organizadores creció junto con el número cada vez mayor de inscripciones.

A las 8 am me reuní con Sharon Davidson del Consejo del Valle de Richmond y ella me informó que el año pasado hubo 375 camiones con una asistencia estimada de 8000 personas.

“Este año hemos superado los 500 camiones. Somos oficialmente la feria de camiones más grande del hemisferio sur porque hemos superado a Christchurch, Nueva Zelanda”.

Estaba aún más emocionada de decirme el número final.

Conocido por todos por su incansable trabajo en la organización de Haulin' the Hume y The Clarendon Kenworth Klassic, Bruce Gunter llegó al Casino por primera vez con su Kenworth K125 CR 1978 recién restaurado.

Originalmente propiedad de Max Keogh y admirado por Bruce cuando era niño, compró la camioneta en 2011. La restauración, realizada por él mismo con la ayuda de buenos amigos, tomó nueve años, un poco más de los 12 meses que Bruce había previsto originalmente.

Con un 892 Detroit a través de 13 velocidades sin preselección y con barras de torsión, Bruce ha conservado la mayor parte de la originalidad posible.

“Max tiene ahora 87 años, vive en Estados Unidos y todavía conduce camiones. Una de las mejores personas que jamás haya conocido, vino y echó un vistazo a este, el primer Kenworth que tuvo. Ciertamente le hizo llorar”.

Bruce llevó su autobús Denning al Casino y las tareas de conducción del K125 quedaron en manos de su compañero, Glenn Dawson.

"Desde su accidente, la espalda de Bruce no está a la altura, así que conduje desde Sydney", se rió Glenn. "Creo que mi espalda podría estar peor que la suya ahora, y todavía tenemos que recuperarla en casa".

Jon Kelly ha sido embajador de Casino desde sus inicios hace 10 años. El año pasado llegó con 12 camiones, elevando la apuesta a 16 este año, “porque mi equipo insistió”.

“Sabes, hemos puesto aquí en el terreno equipos por valor de 10 millones de dólares para tal vez ganar un 'trofeo de 30 dólares'. En serio, no se trata de eso. El mundo exterior necesita ver esto. Todos sabemos lo que piensa el tipo promedio que conduce por la autopista sobre los camiones y sus programas como este que son buenos para la industria en su conjunto”.

Jon y su negocio Heavy Haulage Assets ganaron tres premios.

Scott McSweeney apareció con su camioneta, 'Top Cat', una de las Peterbilt más singulares de Australia, si no del mundo. Con un motor 3408 CAT V8, es uno de los tres únicos camiones con este motor que funcionan en Australia; los otros son Midway Concretes Peterbilt y un taxi sobre Kenworth que recorre de Melbourne a Perth. Pero Top Cat es mucho más que solo el motor que contiene.

“Es un Peterbilt de 1967 que un amigo mío importó de Estados Unidos y era un caso perdido. Todo estaba relleno encima. Así que la convertimos, la desmontamos hasta dejarla en un chasis desnudo y alargamos la cabina 10 pulgadas para que yo tuviera más espacio para las piernas. Alargamos el capó 18 pulgadas para adaptarlo al CAT y, como los pilares de las puertas estaban doblados, los convertimos en puertas suicidas, eliminando las manijas en el proceso”.

Scott me pregunta cómo abrirlos y fracaso estrepitosamente. Luego señala una llave inglesa que sobresale del frente del alféizar de la ventana. “Mi papá me dio unas viejas llaves Whitworth que no me servían hasta que se me ocurrió esta idea. Es un buen vínculo con el anciano”.

Manteniéndolo completamente americano, Top Cat tiene llantas de 24 pulgadas (muy raras en Australia) y una distancia entre ejes de 6 metros y medio. El camión se construyó a partir de al menos otros cuatro: el motor de una cabina de 1984 sobre American Freightliner, el tren de rodaje de un capó extendido Peterbilt 379 de 2000 y la litera de un Pete de 1986. De la cabina, los guardabarros son de un Peterbilt de 1967 y el resto está hecho a mano.

“Tiene un motor de limpiaparabrisas Morris Minor que reemplaza los limpiaparabrisas originales que hacían ruido y no funcionan. Además, no había espacio para el original”.

Vale la pena señalar que este es un camión en funcionamiento.

Mark Causley no es ajeno a ganar premios, ya que ganó la Camioneta del Año en el pasado, aunque afirma que no ha ganado mucho desde entonces. 'Causo' apareció en el Casino con cuatro impresionantes Kenworth en sus característicos colores rojo y blanco. A estos ojos, lo más destacado fue su modelo W de 1987 (el último de los modelos W) con su 444 Cummins Power que parecía completamente nuevo.

“Lo he tenido durante siete años y era bastante bueno cuando lo conseguí. Originalmente perteneció a Joe Muscat, quien lo tuvo durante 17 años, luego pasó a Brian Turpey y luego a mí”.

Causaso pone a trabajar sus camiones realizando trabajos generales, locales y algunos volquetes. Con la asistencia de más de 600 camiones, destacar no es tarea fácil, pero Causo lo logra, atrayendo no sólo una gran admiración de la multitud, sino también de los jueces que le entregaron dos premios.

No todos los camiones en la feria eran nuevos. Había muchos viejos éxitos que mostraban con orgullo su pátina y su historial laboral para que todos los vieran. Uno de esos camiones fue el Mack Econodyne 1985 de 300 caballos de fuerza recientemente adquirido por Peter Harrington.

"El camión pertenecía a Geoff Hollis Transport en Clontarf, que cerró su negocio hace 20 años", dijo Peter. Nunca vendieron su flota ni sus camiones cisterna, simplemente los estacionaron y se marcharon.

“Este camión fue construido originalmente por Mack para Shell Australia y es por eso que se encuentra tan alto. Es un motor primario de especificaciones pesadas con todo el buen equipo. Hay un medallón en el volante que significa que es un camión especialmente construido”.

Peter también compró una cabina Kenworth K 100 E de la propiedad de Hollis, que había sido construida para la Expo On The Move de Kenworth en 1994. Le trasladó esa camioneta a Justin Klos.

“Tengo las piernas torcidas y entrar y salir del KW era una tarea ardua. Los chicos de Klos sin duda le harán justicia”.

El que actualmente es probablemente el camión más reconocido en Australia en este momento, el camión Kenworth 'Melbourne Storm' de S & J McMahon Transport ocupó un lugar central en el Casino, repleto de uno de sus remolques.

Mostrado por primera vez en Brisbane, muchos creyeron que era simplemente un camión de exhibición. El conductor Dan Ryan estaba en el Casino para poner fin a esa falacia.

"El camión ya lleva seis semanas funcionando", afirmó. “Solo esta semana he estado en Narrabri, Moree, Wee Waa y Collarenebri. El camión transporta trigo, cebada y un poco de semilla de algodón, así como fertilizante, desde Brisbane.

“Hay que tener cuidado cuando te detienes para hacer tus necesidades entre los arbustos porque siempre alguien se detiene para tomar fotos. Llama mucho la atención, pero ahora será mejor que vuelva a limpiarlo”.

Por supuesto, solo puede haber una Camioneta del Show y este año ese honor fue para Luke Wilson, quien conduce el Kenworth T908 ganador para Greg y Nadia Bulmer, de Stony Chute, cerca de Kyogle, Nueva Gales del Sur.

"Nunca he ganado nada y es un privilegio conducir este camión", dijo Luke. “Es un testimonio de Greg y Nadia y de la forma en que lo han hecho. Simplemente lo lavo y lo mantengo limpio”.

Nos gustaría agregar, Luke, que se necesita mucha limpieza para ganar una exhibición de camiones como ésta.

“Fue mi hija, Olivia, quien me convenció para entrar al programa. Empecé a ponerlo al día hace seis semanas. Pasaba 12 horas el día de lavado, con la ayuda de Olivia y Angus, el hijo de mi compañero, solo para que lloviera el lunes. También han estado trabajando mucho con betún en el área, por lo que constantemente se cubría de alquitrán y teníamos que comenzar de nuevo”.

Olivia rompió a llorar por la victoria, y nuevamente durante esta entrevista. La victoria de Luke demuestra que los jueces caminaron hasta las cuatro esquinas de la exhibición de camiones porque él estaba estacionado justo detrás. Felicitaciones a Luke, Olivia y Angus y, por supuesto, a los Bulmer y a todos los que ganaron un premio en Casino.

Dicho esto, todos los que se tomaron el tiempo para limpiar su camión y el esfuerzo de asistir al Casino son ganadores. Felicitaciones a todos ustedes, a Darren Goodwin y al resto del comité.

Hoy el espectáculo más grande del hemisferio sur, el año que viene tal vez del mundo.

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