Parker Kligerman siente que tiene posibilidades reales de ganar en Indianápolis

Parker Kligerman tiene una cita con el destino el sábado. El piloto del Chevrolet Camaro No. 48 Big Machine Racing llega al famoso Indianapolis Motor Speedway después de haber logrado cinco resultados entre los 10 primeros en sus últimas seis largadas en la NASCAR Xfinity Series. Y la buena racha no podría haber llegado en un momento más perfecto.

Kligerman, de 33 años, no se anda con rodeos al respecto. El Indianapolis Motor Speedway, sede de la Pennzoil 150 del sábado en The Brickyard, es sin duda la mejor pista de carreras del mundo para él. No en el Daytona International Speedway. No Le Mans. Ninguna otra pista icónica que se te ocurra.

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Sí, esas increíbles pistas son geniales y especiales por derecho propio. Pero para Kligerman, sólo hay un Indianapolis Motor Speedway.

"Esta es la única carrera, si solo pudieran darme una carrera en todo el año para ganar, sería esta", afirmó Kligerman en una entrevista exclusiva. “Tal vez, sinceramente, creo que cualquier carrera, cualquier carrera. Indianápolis, para mí, es la pista de carreras más importante del mundo”.

Kligerman pasó su niñez tratando de forjar una carrera en las categorías de autos monoplaza. A la edad de 16 años, la familia de Kligerman desarraigó sus vidas en Connecticut y se mudó a dos cuadras del Indianapolis Motor Speedway. Pasaría dos años compitiendo con enanos de la USAC en Indianápolis con la esperanza de algún día tener la oportunidad de correr en el terreno sagrado del Speedway, Indiana.

Obviamente, la carrera profesional de monoplazas finalmente no funcionó para Kligerman, y cree que, en última instancia, fue lo mejor, ya que no quería someter a su madre al estrés de verlo pilotar un IndyCar a más de 200 millas. por hora en pistas ovaladas. Pero Kligerman tuvo la oportunidad de correr un auto de Indy Lights (ahora Indy NXT) en el Indianapolis Motor Speedway en una sesión de prueba, mientras reflexionaba sobre un cambio de autos stock a monoplazas en el otoño de 2014.

Kligerman también admite que en ese momento jugó con la idea de correr ambas disciplinas al mismo tiempo, pero el mundo de las carreras simplemente no estaba orientado a acoger a un piloto que corriera ambas disciplinas en ese momento.

“Cuando pienso en retrospectiva, debería haber hecho ambas cosas”, dijo Kligerman. “Debería haber hecho eso y los camiones, habría sido algo realmente genial. Pero fue algo extraño en ese momento. Ahora sería aceptado”.

Al final, Kligerman optó por los techos duros y, a lo largo de los años, ha tenido el honor de disputar tres eventos de la Serie Nacional de NASCAR combinados entre el óvalo de 2,5 millas y el trazado del circuito de 2,439 millas. Sin embargo, Kligerman nunca ha llegado a una carrera en Indianápolis con un coche verdaderamente capaz de ganar. Eso cambia este fin de semana, y con la forma en que él y su equipo No. 48 están funcionando, el piloto realmente espera tener la oportunidad de lograr lo impensable: ser un ganador de una carrera en el patio de ladrillos.

"Cada vez que he llegado a [correr en el Indianapolis Motor Speedway], definitivamente no lo doy por sentado, y pensar que tengo la oportunidad de ganar una carrera aquí mañana, se me pone la piel de gallina", explicó Kligerman con un tono esperanzador. “Quiero estar en la pelea. Le dije a mi equipo que lo único que quiero cuando faltan cinco es tener una oportunidad. Y si pudiera tener eso, entonces espero poder reunir todo lo necesario para salir y tomarlo”.

Kligerman se destaca en las carreras en autódromos, como lo demuestra su victoria en la NASCAR Craftsman Truck Series en el Mid-Ohio Sports Car Course la temporada pasada conduciendo para el equipo a tiempo parcial Henderson Racing, y por su segundo puesto en Road America hace solo un par de carreras. atrás.

Pero la pregunta es: ¿Kligerman se encontrará en las últimas etapas de la carrera con una verdadera posibilidad de victoria? Lo descubriremos el sábado porque hay demasiados intangibles que pueden sacar a un piloto y a un equipo de la carrera por ganar una carrera. En la NASCAR moderna, tienes que ser absolutamente perfecto para lograr una victoria. Pero dejando de lado las circunstancias, Kligerman realmente cree que puede ganar, y creer es el 90% de la batalla.

La confianza que Kligerman tiene en estos momentos en sus coches de Big Machine Racing es radiante.

“Hay varios lugares en los que podemos ganar, incluido [el circuito de Indianápolis Motor Speedway]”, enfatizó Kligerman.

Está preparado. Está emocionado. Está encerrado. El conductor incluso pasó un largo período de tiempo en la calle de boxes el viernes por la tarde simplemente disfrutando de lo que llamó su tramo de pavimento favorito en el mundo.

Hablando de estar encerrado, si Kligerman probara el botín del carril de la victoria del Indianapolis Motor Speedway el sábado, también se encontraría encerrado en los Playoffs de la NASCAR Xfinity Series.

De cara a la carrera del sábado, Kligerman se encuentra en el puesto 13 en la clasificación del campeonato, una posición y un total de 18 puntos por debajo de la línea de corte. Ha provocado que la gente le pregunte a Kligerman si ya ha sentido la presión de los Playoffs en su cabeza.

Para un veterano probado en batalla como Kligerman, está completamente en paz y no siente ningún estrés cuando quedan cinco carreras en la temporada regular.

“La gente dice: 'Oh, hombre, la presión, los playoffs, todo esto', y yo digo: 'Vaya, espera, espera, detente. ¿Quieres decir lo maravilloso que es tener ese tema y esos problemas?' Es un buen problema”, dijo Kligerman. “Obviamente, nos gustaría ganar y simplemente estar asegurados. Pero si vas a estar en una temporada completa, al menos obviamente quieres estar en la contienda por los Playoffs, y creo que estamos allí. .”

Kligerman siente que su equipo No. 48 va en la dirección correcta para señalar su camino hacia la batalla por el campeonato, independientemente de si obtienen una victoria o no.

"Honestamente, si terminamos entre los 10 primeros en cada etapa de ahora en adelante (es decir, la etapa 1, la etapa 2, la etapa 3 y el final final), si lo hiciéramos, prácticamente te garantizo que entrarías a los playoffs". afirmó Kligerman. “Eso es básicamente [lo que hemos estado haciendo]. Desde Sonoma terminamos quinto allí, y en Portland terminamos 12° o algo así. Obviamente estábamos entre los tres primeros en la última reanudación y lo intentamos. Luego Nashville, terminamos en el puesto 11, cruzando la línea, y luego New Hampshire naufragó.

“Pero por lo demás, y hay entre 10 y 12 carreras, básicamente hemos estado entre los 10 primeros o entre los cinco primeros y hemos tenido una velocidad entre los cinco primeros en más de la mitad de ellas, o la mitad. Si hiciéramos eso durante las próximas cinco carreras, estaremos bien. Patrick Donahue y todo nuestro equipo de Big Machine Racing han hecho un gran trabajo trabajando sólo en las pequeñas cosas. Cositas pequeñitas."

Mientras Donahue y el lado mecánico del equipo han estado afinando esos pequeños detalles, Kligerman ha comenzado a reconocer dónde se ha quedado corto esta temporada.

Kligerman dice que sabe que no ha hecho el trabajo de clasificación para su equipo, lo que lo ha llevado a hacer un esfuerzo extra para estudiar y tomar notas sobre cómo maximizar su desempeño en esa área. Kligerman siente que simplemente comenzar cerca del frente ayudará a su equipo a acumular más puntos de etapa, lo cual no se equivoca cuando se trata de la Etapa 1.

El equipo también hizo cambios en otra área que sintieron que había sido una grieta en su armadura durante toda la temporada: su equipo de boxes.

“La calle de boxes ha sido un poco difícil para nosotros durante las últimas 20 carreras. Nuestras mejores carreras han sido las independientes”, se rió Kligerman. "Son buenos muchachos, no quiero caer ni nada, pero hay una brecha realmente difícil en este momento entre los grandes equipos de boxes de la Copa, que son de un solo perno y de cinco pernos".

Para cerrar la brecha, Big Machine Racing ha trasladado a algunos de los miembros del equipo de boxes con tuercas de seguridad únicas de la NASCAR Cup Series a un equipo que se especializa más en las cinco paradas en boxes con tuercas de seguridad que ocurren en la NASCAR Xfinity Series.

“Es simplemente la nueva era que estamos viviendo, es el segundo año de esto. Están ganando carreras en la Copa y aquí la parada en boxes es totalmente diferente”, explicó Kligerman. “Y por eso, es realmente difícil para estos equipos de Xfinity encontrar la combinación adecuada de personas, que no sólo sean capaces de hacer ambas cosas, sino que puedan compartimentar ese cambio. Eso es algo en lo que hemos tenido que trabajar”.

Súmelo todo y tendrás un piloto, un jefe de equipo y un equipo de boxes (un equipo total) en ascenso. Eso es lo que los ha puesto en condiciones de capitalizar su nuevo impulso. Podrían ser ganadores pronto, y si sucede esta semana, y el pilón de puntuación digital del Indianapolis Motor Speedway muestra, "Ganador: Parker Kligerman", al final de la Pennzoil 150, quién sabe qué podría pasar.

“Eso sería… bueno, podría morir por eso. Podría colapsar”, bromeó Kligerman.

El Pennzoil 150 en The Brickyard está programado para el sábado 12 de agosto. CNBC proporcionará la transmisión televisiva, que comenzará a las 5:00 p. m., hora del Este. IMS Radio y SiriusXM NASCAR Radio transmitirán la transmisión de radio del evento.

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