Después de 44 años en la familia William Medcalf se despidió del Bentley Speed ​​Six de su padre… pero ¿podría resucitar?

“Mi padre era fabricante de herramientas de profesión, pero su ambición era explorar el mundo. Le encantaron los Bentley antiguos y en 1979, después de reconstruir un 3/4,5 litros en la mesa de la cocina, declaró que había que probar 'Bessie', así que nos fuimos como familia a dar una vuelta por América. Fue un viaje increíble; Recorrimos 45.000 kilómetros en nueve meses sin navegador por satélite, sin Google Maps, sin teléfonos móviles y sin nada.

Como ex ingeniero real que luchó en la Guerra de Corea, mi padre se dedicaba a hacer las cosas con precisión militar, por lo que todas las mañanas a las 5 en punto las ruedas de ese automóvil giraban. Pararíamos para desayunar y luego seguiríamos hasta el almuerzo. Nosotros, los niños (mis dos hermanas Lizy y Emma y yo) nos turnábamos para elegir en qué Holiday Inn o Best Western hospedarnos, televisores en la habitación y una piscina era todo lo que nos interesaba, pero papá siempre obtenía una 'Habitación de motel abajo y afuera', lo que significaba que estábamos en la planta baja con el auto estacionado enfrente. Cada día a todos se nos asignaba una tarea; papá reparaba el auto, Lizy limpiaba las ventanas, Emma limpiaba las alas, mamá lavaba (teníamos dos juegos de ropa cada uno) y mi trabajo consistía en revisar los radios de las ruedas con una llave.

Llevábamos libros escolares, pero los sacaron para ahorrar peso. Eso nos dio la libertad de jugar y disfrutar de las increíbles vistas; desde el Gran Cañón hasta el Valle de la Muerte y Disney, lo hicimos todo, y en el cinturón de cereales había trigo y maíz hasta donde alcanzaba la vista. Mi primer recuerdo de la vida en la carretera es el de detenerme en un huerto de naranjos en Florida para recoger naranjas de los árboles; no podría haber estado más lejos de ir al supermercado.

Los camioneros fueron muy amables con nosotros. Llamaban por radio a las paradas de camiones para avisarles que una familia inglesa loca venía en camino en un auto viejo y para cuidar de nosotros; Fue maravilloso tener esta pequeña red. También viajamos con un tipo llamado Bob May, 'Tío Bob', que tenía el último Bentley Vintage; una velocidad seis. La querida y vieja Bessie luchaba por seguir el ritmo, especialmente en las carreteras que subían 20 millas cuesta arriba, se volvía cada vez más lenta. Cuando llegamos a casa y volvimos a la realidad, papá estaba empeñado en cambiarse a un auto más rápido, así que la vendieron.

En 1982, compró el GJ 755, un Speed ​​Six de 6½ litros de 1930 muy deseable, y se puso al volante de Nueva Zelanda, Australia, Japón, la mayor parte de Europa y Canadá. A papá le encantaba viajar y le encantaba hacerlo en un hermoso y atronador Bentley, así que lo usaba para todos y cada uno de los viajes que podía; incluyendo llevar a todos los hijos de los vecinos a la heladería local donde vivíamos en Enfield, al norte de Londres. Nos metía a la mayor cantidad posible de nosotros en este cuatro plazas, que era unas 12, y nos compraba todo el helado que podíamos comer. Era muy generoso (y le gustaban los desafíos), así que cuando el último niño se daba por vencido, se anunciaba campeón y nos llevaba a casa. También corrió con la Speed ​​Six en Silverstone.

Solía ​​sentarme en el regazo de papá e intentar conducir, pero cuando tuve la edad suficiente para alcanzar los pedales, no perdimos el tiempo y le pusimos placas L. Aprender a conducir un automóvil de dos toneladas y 2200 kg con una caja de cambios de choque y un radio de giro enorme requirió concentración y previsión, pero papá me enseñó cómo llevarlo a donde tenía que ir.

Esa cosa podía alcanzar cómodamente 85 mph a aproximadamente 2700 rpm, 120 mph como máximo, era como un tren de carga, razón por la cual ganaron Le Mans cinco veces en ese período. La fama de papá fue ganar un evento llamado Balloons and Bentleys en el Castillo de Leeds unas tres veces. Los globos aerostáticos despegarían, besarían el foso del castillo y luego volarían durante media hora con los Bentley persiguiéndolos. Los conductores tenían que decidir dónde aterrizarían, recoger al piloto y correr de regreso al castillo. ¡No creo que te salgas con la tuya hoy!

Conducía el Speed ​​Six por todas partes, pero los mejores viajes siempre eran el último tramo antes de casa después de una gran carrera, especialmente de noche, en verano, cuando la temperatura del aire había bajado pero el coche hormigueaba y estaba al rojo vivo. Papá me oiría llegar desde aproximadamente una milla de distancia.

Iba a seguir sus pasos y convertirme en fabricante de herramientas, pero él me animó a utilizar las habilidades de ingeniería que me había enseñado cuando trabajábamos en Bessie y Speed ​​Six. Pensé que estaba bien, le daré seis meses, pero 26 años después estoy trabajando en algunos de los Bentley más raros del planeta en mi taller de West Sussex, Vintage Bentleys. Lo que comenzó como una operación de un solo hombre con una bolsa de llaves inglesas en un garaje cerrado ha crecido hasta convertirse en un negocio con un equipo de 30 personas que compra, vende, restaura, reconstruye y repara estos autos históricos. También somos el mayor fabricante de piezas Vintage Bentley.

Fue hace unos 25 años que me ofrecieron la carrocería original del Speed ​​Six de mi padre, que fue el segundo de dos únicos construidos en un estilo conocido como Folkestone Close Couple Coupe. Era el gran open-tourer de su época y parecía un cohete. Encargado nuevo al carrocero británico Martin Walter por un tipo llamado Vizconde Mandeville, que tuvo una prolífica carrera como conductor y acumuló bastantes delitos (su esposa caminó hasta el altar para casarse vendada porque habían tenido un accidente y él chocó contra un árbol en la Speed ​​Six) Pensé que era extraordinario que sobreviviera, así que lo compré. Papá nunca entendió por qué y lo perdí antes de que pudiera descubrirlo.

Heredé el coche cuando falleció hace mucho tiempo y siempre había estado desesperado por corregir su historia reuniendo el chasis con su carrocería original y restaurándolo fielmente a cómo habría sido cuando salió de fábrica. Fue un proyecto que comenzó durante la pandemia y requirió tres mil quinientas horas hombre para completarse. En algún momento, todos en mi negocio participaron en ese viaje, pero increíblemente encontré como aprendiz a la recortadora que había reemplazado la moldura original de 1930 de la Speed ​​Six hace muchos años. Llegó con un cubo lleno de fotografías, profundizó y sacó una foto de él trabajando en el auto, y cuando quitamos el cuero de los asientos encontramos que las especificaciones del auto estaban escritas en la parte trasera con lápiz. era efectivamente una tarjeta de trabajo. Por el momento se habla mucho de cómo la IA va a cambiar el mundo, pero como seres humanos todos queremos y poseemos una conexión con el pasado.

En 1930, la ética laboral era feroz; Tuvieron siete semanas para montar la carrocería en el chasis rodante. Para cumplir, habrían estado trabajando día y noche, por lo que la estandarización de cómo se hacían las cosas no existía realmente. Por ejemplo, un mecanismo de ventana funcionó mejor que el otro porque se habían ensamblado de maneras totalmente diferentes. Sin embargo, no los cambiamos ni los mejoramos, los volvimos a colocar exactamente como estaban; Quería que el coche fuera lo más puro posible. Se necesitaron diez personas para bajar la carrocería original y ver todos los tornillos alineados fue un momento de comprensión; estaba de vuelta donde pertenecía.

Como familia, fue un proceso emocional porque estábamos apegados al automóvil en la forma que conocíamos, pero devolverlo a la forma en que estaba previsto era lo correcto, ¡incluso si los dos autos parecen tiza y queso! En 2022, volé el Speed ​​Six a Pebble Beach, donde obtuvo el segundo lugar en su clase, y luego lo envié al Audrain Newport Concours & Motor Week, donde obtuvo la victoria absoluta. Probablemente sea el mejor Speed ​​Six del planeta, pero cuando la casa de nuestros sueños salió a la venta no hubo tiempo para sentimentalismos: después de 44 años en la familia, el Speed ​​Six tuvo que desaparecer. Se vendió a un señor que había seguido el proyecto, por una cantidad confidencial. Mi familia siempre será mi prioridad y mi papá entendería y aprobaría totalmente el hecho de que convertí el auto en un hogar permanente para mi esposa y mis cinco hijos. Estaría orgulloso.

El GJ 8755 siempre será "nuestro coche", aunque ya no lo tengamos porque era una piedra angular de nuestra familia. La carrocería que usan estos Bentley es, en efecto, solo un vestido, así que si encuentro otro chasis Speed ​​Six entonces podría ponerle la carrocería que llevaba el auto de papá (que está guardado de manera segura en un granero). Con la apariencia del auto de papá, casi pudimos continuar donde lo dejamos. Es el que se escapó, pero no todo está perdido”.

En la reunión de miembros de Goodwood de 2023, William y su equipo en Vintage Bentley hicieron historia cuando compitieron con tres Bentley antiguos con combustible sintético, una primicia mundial. "Los coches históricos están entrelazados con la cultura británica y el carácter británico y quiero ver a mis hijos y nietos para poder disfrutarlos en el futuro", afirma. "Es un gran desafío, pero en 18 meses espero que mi empresa sea neutra en carbono y el uso de combustible sintético es un gran paso hacia eso". Para obtener más información, visite vintagebentley.com

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